Het ontstaan van Watervloot II

Iedere ambitieuze gemeenschap heeft zijn eigen evenement. Delfsail spreekt voor zich, Bloemencorso Eelde ook. Op het Hoogeland is 'Op Roakeldais' tot een internationaal evenement uitgegroeid. De RUN van Winschoten is niet meer weg te denken in de atletiekwereld en veel inwoners uit Hoogezand-Sappemeer gaan in augustus naar de stad Groningen voor het Noorderzon festival. 

Hoogezand-Sappemeer krijgt De Watervloot. In het jaar 2005 is een Maritiem-Cultureel Evenement georganiseerd onder de naam Watervloot. Het idee was simpel. Ooit was het oude Winschoterdiep een belangrijke vaarweg voor de Veenkoloniën. Dagelijks passeerden aan het begin van de twintigste eeuw zo'n honderd schepen per dag de sluizen in Martenshoek. Maar na WO II is om Hoogezand-Sappemeer een bye-pass aangelegd in de vorm van het nieuwe Winschoterdiep en daarmee verloor het oude diep zijn functie. In verschillende etappes is het gedempt. De naam Watervloot verwijst naar 'water terug in het dorp'. Ooit zijn de schepen verdwenen door het dempen van het diep. In 2005 brachten zij water op symbolische wijze terug, nodig voor een vaarverbinding met de historische scheepswerf. 

Dit evenement was een succes. Wij hebben meer dan 10.000 bezoekers geteld. Culturele activiteiten koppelen aan maritieme thema's is een gouden formule gebleken voor een grootschalig cultureel evenement in Hoogezand-Sappemeer. Het biedt vele muziekgroepen, koren en amateurtoneelgezelschappen de kans om op de één of andere manier mee te doen en op te treden voor een groot publiek. 

Voor augustus 2008 staat Watervloot II gepland. Het thema voor dit evenement is 'vertrek en weerzien'. Rondom dit thema worden allerlei culturele activiteiten georganiseerd en uiteraard komt de haven in Martenshoek weer vol met historische vaartuigen te liggen. Het liefst met schepen die in onze gemeente gebouwd zijn. 

Op het terrein van Blijham Papier bv komt een groots locatie theaterevenement, Casco genaamd, pal tegenover de werf van Bodewes Shipyards. Een andere activiteit die wij organiseren is een liedjesfestival onder de naam ‘Watervloot Songbook’.

Hoogezand-Sappemeer zet zich met dit culturele-maritieme evenement in één keer op de toeristische kaart in Noord-Nederland. De ambitie is om dit festival tot een structureel evenement te laten uitgroeien.

Voor het MKB een kans bij uitstek om zich tijdens het evenement te presenteren en te profileren op een ‘business to business’ activiteit op donderdagavond 7 augustus.

Vooruitlopend op dit evenement organiseren tal van verenigingen en organisaties in 2008 allerlei activiteiten die in het teken van  Watervloot II staan.

De gemeente Hoogezand-Sappemeer ondersteunt dit initiatief maximaal.

Wim Koeneman, projectleider